Una rueda libre es un conjunto de ruedas dentadas de diferentes tamaños montadas en el cubo trasero (eje trasero) de una bicicleta. Junto con el plato delantero, la cadena y el desviador trasero, forma el sistema de transmisión de la bicicleta. En pocas palabras, la rueda libre son los engranajes traseros “.” El conductor cambia de marcha utilizando el desviador para mover la cadena a través de diferentes ruedas dentadas en la rueda libre, ajustando así la relación de transmisión.
La rueda libre ofrece una amplia gama de opciones de engranajes: las ruedas dentadas de diferentes tamaños —desde pequeñas hasta grandes— ofrecen diferentes relaciones de transmisión. Las ruedas dentadas más pequeñas se utilizan para velocidades más altas, carreteras planas o descensos, mientras que las ruedas dentadas más grandes son ideales para escalar, comenzar desde una parada o conducir con vientos en contra, lo que facilita el pedaleo.